“刚来的时候基本只能在中国餐厅见到同胞。”如今，街头巷尾都涌动着中国元素，悄然出现的中国品牌、马路上疾驰的长安汽车、一波波的商务考察团以及“北京来的老板融了几千万”的小道消息“中东淘金热”的躁动扑面而来。
淘金者们口中频繁提起的“沙特2030愿景”，是沙特阿拉伯王储在2016年推出的经济和社会改革规划，它试图降低对能源出口的依赖，同时积极吸引外资，实现经济多元。类似的还有卡塔尔“2030国家愿景”、科威特“2035国家愿景”以及阿曼“2040国家愿景”。
王瑛是一名电商从业者，她在沙特创业三年，在她看来，这里年轻、有活力、消费意愿和能力高，是当下最适合一头扎进去的市场。根据中国海关的数据，2017年至2022年，中国与中东的贸易额从2625亿美元增长到5072亿美元，增幅为93.22%。
但特殊的宗教文化背景、地广人稀的地理风貌、迥然的消费习惯等，又注定了掘金中东并不是特别容易。在沙特，许多经验在实践过程中都面临着要打碎重来一遍的可能。
这些位于波斯湾沿岸的海湾国家，凭借全球最丰富的石油储备和产量，变成全球经济的关键性区域之一。但由于高度依赖石油、一直处在“食利国家”模式，这里富得流油的同时，也是神秘、保守、封闭的。
中东土豪们早已不安现状。沙特、阿联酋，两个海湾地区的主要经济体，正在引领整个中东的变革，试图在石油之外，更多的参与全球经贸体系。
早在1985年，迪拜政府就发起建立了阿联酋最早的自由区杰贝阿里自由区。到2019年，阿联酋的自由区数量已达47个，包括2万多家公司。其中，迪拜有28个自由区，阿布扎比有8个自由区。
直到2018年，沙特才解除女性驾驶禁令，并允许女性进入体育场馆观看比赛。过去，由于女性没有办法获得驾照，沙特是世界上唯一一个禁止女性驾车的国家。娱乐活动在这里也几乎被禁止，直到2018年，沙特首家商业电影院才在首都利雅得开业，结束该国对电影院长达35年的禁令。
2019年9月，沙特首次对包括中国、美国、日本等49个国家和地区的公民发放旅游签证。石油王国开始对世界敞开大门。
“东部省的省会我看到已经开了两家名创优品，买的人很多。路上的中国车也很多，长安、吉利、长城、广汽传祺这些牌子都很常见，相对来说物美价廉。”6年前，黄铭跟随所在公司项目来到沙特。
据其观察，在沙特的中国人从事制造业、服务业、基建工程等，其中商务贸易和旅游中介居多，“能明显感觉到中国企业和中国人到沙特创业、工作生活的变多了。”黄铭说道。
“一件电子商务平台销售榜首的睡衣，非大牌，可以卖到200沙（沙特里亚尔：沙特货币单位，截至6月7日，1沙特里亚尔人民币2元），非常可观！”在社交平台上，王瑛介绍着沙特电子商务平台的高客单价。
刚来沙特时，王瑛的创业方向是社会化媒体，随后她选择All in电商，并直接从中东独立站做起，“第一个月就迎来了出乎意料的订单量。”
当下，中东已成长为全球增长最快的电商市场之一。迪拜南部电子商务区2023年公布的一份报告数据显示，2018年至2022年期间，中东、北非地区的电子商务规模以32%的年复合增长率增长，预计2026年市场总规模将达到570亿美元。
尽管与千亿美元规模的东南亚市场尚有差距，但在掘金者们看来，中东市场增速快、增长潜力大。跨境巨头亚马逊早在2017年就进入中东市场，并不断加码。
“中东电商的入门门槛会相对高一些，但无论是运营打法、选品价格，还有物流服务，目前都还没有北美、东南亚那么卷。”王瑛对时代财经说道。
据亚马逊调研，在受访的中国卖家中，他们最有意愿拓展的站点就是中东，且总的来看，中东站点的中国卖家上涨的速度非常快。
瞄准这片热土的还有强势崛起的中国跨境电子商务平台。2015年，彼时还是时尚电商定位的Shein率先进军中东，2018年速卖通挺进，而Temu、TikTok Shop也在2023年杀入该市场。
2017年，曾任阿里云中东合资公司CTO、常驻华为中东非洲7年的黄珍创办iMile，以直营方式布局中东物流“最后一公里配送”，并于2021年获得字节跳动投资。随后，京东物流、菜鸟、顺丰、极兔、三通一达也都陆续布局。
黄铭近两年开始在路上见到有中国快递企业LOGO的快递车，王瑛偶尔也会使用中资快递品牌进行寄递。“以前沙特没有那么多快递公司，基本都被本地的电子商务平台Noon的自营物流或者本土快递公司Aramex、SMSA垄断。”王瑛说。
除了新兴市场的广阔前景，国内相对成熟饱和的竞争也倒逼着快递公司寻找新的增长空间。
当前，国内快递市场的单票价格及收入不断下探。东兴证券近期发布研报称，2024年4月行业价格竞争依旧激烈，平均单票价格降至7.99元/票，环比降幅11.8%；而经济型加盟企业“三通一达”的单票收入则在2元左右。
与之对比的是，沙特单件快递的平均价格接近5美元，折合约人民币36元，而这仅仅是电商件价格。王瑛透露，如果是个人寄件的线美元起步，“如果点外卖的话，配送费也是差不多要人民币20-25元一单。”
“几乎所有快递公司都在关注中东。”极兔速递中东副总裁江俊Justin感慨，东南亚已经和中国一样“卷得不得了”，政治经济相对稳定的中东将会收获更多的投资目光。
富庶与年轻，让跨境电商在中东找到了新的沃土。但物流服务的短板，是中东跨境电商订单履约的硬伤。
“富饶的中东地区对中国商品需求大、购买力强，一直是跨境电商的潜力热土，但是中东地区的物流问题却困扰着想要大展身手的中国商家们。”菜鸟相关负责人对时代财经称。
过去很长一段时间里，中国到中东的跨境物流周期一般在10天以上，速度慢是一大问题。时常返于阿联酋、沙特的企业外派员工李栋告诉时代财经，过去他收到来自中国的包裹需要长达两周时间。
王瑛也指出，自己在做沙特独立站的第一个月，由于斋月大促加上产品独特，订单量迅猛增长，但交付的时候却遭遇本地物流的“鞭打”。在沙特，好的物流资源基本集中在Shein、TikTok、Temu、亚马逊等大平台手里，导致旺季、活动季（节假日）时，能匀给独立站卖家的物流资源少之又少。
作为衔接亚欧非三大洲的要塞，中东的交通物流仍十分薄弱。在“2030愿景”里，改善贸易、促进物流业发展成为重要组成部分。2021年，沙特王储启动“运输和物流战略”，提出加强和建立先进的物流服务产业，促进货物运输。
中东地区地广人稀、沙漠密布，曾在沙特、阿联酋有过快递派送经验的Palo告诉时代财经，在横跨几百公里的无人区送快递是真实存在的。
沙特国土面积达225万平方公里，但人口不到4000万，这也造成快递员人均派送面积过大。
作为极兔快递员的一天，Palo从早上七点开始，在网点集合、分拣负责区域的包裹后，八、九点开着四轮面包车载着包裹出发。由于派送范围过大，加上气候炎热，沙特的末端派送工具以四轮车为主。
Justin告诉时代财经，在沙特从事快递员工作的基本是印巴人等外籍劳工，没有经济能力购买车辆，所以均由网点提供车辆。这些快递员的工资大概在3000-4000沙。
与国内一个快递站点覆盖周边半径2-3公里不同，如果在沙特的城区配送，快递员们的配送距离将近15 -20公里；如果在偏远的郊区，快递员则需要在漫漫黄沙、杳无人烟中穿梭100-200公里。
此外，当地人货到付款为主的购物方式以及洒脱随性的生活态度等，都让派送效率大大降低。
“我今天不想收件”，或者电话里表示“我不在家”，甚至仅仅因为“今天不开心”，包裹都有可能被拒收。这些令人啼笑皆非的状况，Palo都遇到过。“有些当地人不爱存钱，到月底的时候，因为要货到付款，他会说自己没有现金，你可以过几天再来送。”
种种状况之下，快递员一天的签收包裹量仅仅在40-50件左右的水平，“整个行业都是这种水平，和中国完全没办法比。”
“电商及物流行业在中东此类新兴国家的发展过程中，面临着诸多挑战，包括法律、宗教信仰、文化等方面的差异，都是需要时间积累来改善和解决。”Justin称。
据悉，沙特的物流行业监管严格，牌照稀缺，光是拿下经营牌照，极兔就碰不少壁，最终在战略合作伙伴易达资本的助力下，于2022年1月成为沙特第20个拥有跨境清关与本地派送双牌照的快递物流公司。
黄铭回忆道，六年前刚到沙特的时候，电商发货与快递签收速度十分慢，“如今，本地电子商务平台从以前四五天变成两天收到，国内到沙特的快递时效也比以前快了，使用转运服务或者在跨境平台下单，基本一周时间就能拿到。”
菜鸟就在今年3月联合速卖通将“全球5日达”产品落地沙特，据其提供的数据，“全球五日达”产品上线后，更多的中东消费者在速卖通上下单，中东地区新用户数同比增长超200%。
极兔等快递公司则更多在本地尾程派送时效上发力。Justin介绍，针对本地配送时效，极兔从最开始的近80小时到如今提速至58小时之内，“接下来的目标是48小时内沙特全覆盖。”
“平台客户数量就这么点，但凡有竞争对手就肯定卷。”Justin并不避讳。在沙特，极兔通过自动化分拣、伸缩机高效装车等从中国市场引入的先进经验提升流转效率，并使用“三段码”将省市区用不同类型数字或字符代替，减少复杂的地址文字表达。
尽管“新势力”进入市场不免涉及到价格竞争，但Justin直言，极兔目前并不会刻意去“杀”很低的价格，“相比于价格，我们目前还是更专注于客户体验，说实话我们现在的规模，还难以建立成本优势壁垒。
供应链及物流骨干网建设、快递车购置、COD模式带来的现金垫付等，都推高了快递物流成本。
有熟悉中东快递业态的人士也向时代财经指出，在该特殊的新兴市场，物流企业的销管费用比其他国家高上1倍，毛利预估要达到15%以上才能实现正向盈利。
此外，虽然当前中东电商市场在近几年进入发展期，但渗透率还远远不够。以沙特为例，2023年，沙特电商用户渗透率在65.5%左右。
王瑛告诉时代财经，如今线下消费的基数仍旧庞大，“当地的娱乐生活十分匮乏，许多人仍会选择去商场、超市消费，连电影院也是近几年才有的。”
这使得线上电商包裹量相对有限，不利于快递企业摊薄边际成本。2024年2月，极兔速递在沙特当地的订单量跃居第二，市场增速达到50%。但即便如此，当前单日包裹量也仅在十余万件的体量。
一众中资企业也面临着当地快递商的竞争。据了解，当前中资快递企业更多服务于跨境电子商务，并未与专注于本土电商物流和C2C配送的“本地蛇”产生直接竞争，但Justin称，未来着重提高利润的时候，势必会介入C2C等业务，与当地传统老牌企业形成竞争。
而在稍显薄弱的中东物流网络面前，持续建设骨干网和形成规模效应才是首当其冲的。“我觉得现在还是在活下去的阶段。”Justin称。今年5月，极兔速递获得了易达资本携手中东财团的数千万美元增资，助力其在沙特的扩张。
困难与坎坷都是暂时的，在远赴中东的淘金者眼里，滚滚黄沙里正酝酿着巨大的机会。
“一旦有契机与裂缝，电商的崛起将非常快速，我们预估3、4年后，渗透率和市场的活跃程度将大幅度的提升。”Justin判断。在沙特生活了三年的王瑛也感叹，沙特正在慢慢变得开放和包容，对新事物的接受程度在提高。
2010年，中国“双十一”电商大促的第二年，快递包裹放量，全国各地的快递网点出现爆仓。直到两三年后，技术化的革新应用才解决了爆仓问题。淘金者们的经验在于，要在市场快速爆发增长之前搭建好承载能力。
“我们现在做的所有事情，就为了爆发期来临的时候能够承接住它，这是中国市场带给我们的最大经验和教训。”Justin说。
