中国经济持续快速地发展，带动了货代和物流的发展。显著的标志就是进入本行业的企业日益增多。1983年，中国只有中外运一家国际货代企业，到2003年11月，经过商务部批准设立的一级国际货代已经有4100家，而且，每天都有新的货代诞生，平均每月增加100家。在中国货代市场上，还有一大批没取得一级代理资格但实际从事货代业务的公司和组织，包括个体户，据业内人事估计，全国大约有3万间。中国的物流公司更是多如牛毛。由于物流的概念比较新，大家争先恐后感时髦。原先的快递公司、搬家公司、运输公司、仓储公司和货代公司，纷纷更名，冠以“物流”二字；海陆空的承运人也延伸服务，搞物流；制造企业和商品流通企业也成立物流公司；还有哪些不知“物流”为何物的人，也加入物流大军。这样，中国的物流很快就形成了庞大的队伍，有关数据表明，中国的“物流”企业有二十多万家。
中国市场经济的发展处处留下了计划经济的痕迹。货代和物流行业也不例外。目前，政府对货代和物流的行政管理可以描述为“行政主管条块化，市场利益部门化，部门利益法规化”，这样的情况叫做“市场秩序缺位”。中国对货代和物流行政管理是多头管理、条块分割而又盘根错节。涉及到的部门有今年刚组建的商务部、交通部、铁道部、民航总局、邮政总局等。各部门都有各自主管的市场和业务，为了确认和保证本部门的利益，他们就通过行政立法来保护。典型的例子就在中国国际快递、无船承运人等问题上出现的政府主管部门之间的不协调，给行业的发展带来的前所未有的冲击和挑战。值得庆幸的是，政府已经认识到问题的严重性，正采取积极的行动，理顺关系。今年年初的国务院机构改革，已将物流管理明确地纳入了政府部门的职责范围，而承担这项重任的便是新组建的商务部。这样，从国家层面实现了管理机构“到位”。商务部正在协调相关主管部门，就行业出现的新问题进行调研和协调，并且要从国家层面通过立法形式，调整行政管理关系，使货代和物流市场健康快速发展。
尽管物流公司数量不少，但其整体实力和管理上的水准与世界经济全球化、市场经济竞争化和企业效益最大化目标的要求，还有很大的差距，集中体现为“小、少、弱、差”。即：第一，大部分企业规模小，无论是人员规模、资产规模、营业额规模以及市场占有率等都比较小；第二，是物流服务功能少，局限于传统的单项服务，同质化现象严重；第三，由于缺少高素质物流专业人才，导致物流组织能力弱，许多物流公司对现代综合物流似懂非懂，不会制订现代综合物流服务方案，造成物流成本过高。第四、管理上的水准差。中国大部分货代企业只有十来年的历史，从行业的生命循环周期曲线来看，中国的货代和物流行业处于“开始”阶段。因此，在人员管理、市场营销管理、信息化管理以及网络化管理方面，亟待提高竞争能力。
我国政府正在按照加入WTO时的承诺，对外开放货代市场。现在已经允许外资控股75%，不晚于2005年12月，将允许外商独资。外资货代进入中国市场有四种策略选择：找中国的公司做代理；设立办事处；设立合资公司；设立独资公司。我们预测，即使中国全面彻底开放以后，外资在中国市场存在的四种方式都将存在，他们会依据自己的业务情况和规模，选择正真适合的进入方式，而不是有些人担心的那样，外资都会搞独资。
现有的外资公司在中国市场非常活跃，随着国外投资方的设厂而设点。他们凭借管理优势、海外代理网络优势、以及出口FOB条款优势，掌控相当大的货源，他们也在想法设法抢占中国市场份额。
中国的国际货运代理行业进入门槛很高，政府对自然人直接设立国际货代始终没开放。WTO之后，中国各行各业都加大了对内开放的力度和广度。今年9月初，中国的进出口经营权全面放开，凡注册资本在100万元人民币的流通企业，不分经济性质，都能申请进出口资格，政府实行核准制。我们预测，紧接着政府主管部门就要对国际货代采取一系列对内开放措施。现在，有关部门正在调研，论证允许自然人直接持股国际货代企业的可行性和操作规程。我们估计，一旦允许中国自然人持股国际货代企业，将出现迅速引爆民营货代市场。
面对全球经济一体化和中国WTO承诺开放时间的临近，货代和物流行业将按市场规则进行整合和裂变。我们判断，整合和裂变的方向有三个。其一，包装上市。目前，中外运和中远都有物流板块的上市公司。还有一些国有大型物流公司，比如中铁系统、中邮系统等，正在整合物流资源，准备以物流为核心业务上市。其次，网络化经营。中国的货代和物流公司在网络化方面比较薄弱。可以说，没有一家货代公司在海外建立了自己的代理网络，只有少数公司在全国范围建立网络。随义务发展和市场之间的竞争的需要，货代公司一定要在国内、国内建立完整代理网络，通过联盟形式，快速实现网络化经营。再次，专业化经营。“大而全、小而全”已经不能适应市场的发展。货代企业，尤其是中小型货代，应该找准自己的市场定位，发展具有自身特色的业务，走专业化经营之路，强化自身在某个领域的核心竞争力。我们判断，整合和裂变之后，货代和物流行业将出现一些上市公司、一批网络化企业和众多的专业化公司。
据我们观察，国外大的公司，该进来的都已经进来了，比如，DHL、FedEx、Shenkers、Eagle、Bax、Nippon、近铁等。他们都是以中外合资的形式进入中国市场，有的企业合作得非常默契，即使政策允许外资独资了，他们也不会放弃中国的合作伙伴；有的合资企业可能要随着政策开放对合作方式来进行战略性调整，转变成独资公司。届时，中外合资企业、外方控股企业和外商独资企业将成为中国市场一道靓丽的风景线。国有货代企业将是中国市场的主力军。中外运、中远、中海、中铁、中邮等大型国有企业正积极得抓住市场经济发展机遇，由传统的货代企业向现代物流公司转型，努力打造出具有国际竞争能力的国家队。非公有制企业是最具有活力的新生力量。十六届三中全会的《决定》再次鼓励非公有经济的发展，商务部即将推出国际货代对中国自然人开放的新举措。不久就会涌现出一大批民营货代和物流公司，他们产权清晰、轻装上阵、体制灵活，具有强大的生命力。因此，我们很快就会发现外资公司、国有企业和非公有制企业发展成为三支劲旅，在中国的货代和物流市场强烈角逐，逐渐形成三足鼎立之势。
中国独特的经济形态给了货代和物流市场独特的投资机会。中国国内生产总值已经位居世界的第六位。到2020年，中国的国内生产总值将比2000年要翻两番，预计要达到四万亿美元。中国的外贸进出口总额也将翻两番，预计能达到两万亿美元。中国的货代和物流也将随之同步增长。中国国内的巨大市场以及中国特有的比较成本优势决定了中国会发展变成全球加工厂，这样中国就会变成世界物流集散中心。因此，中国货代和物流市场的巨大潜力不言而喻。另一方面，中国的货运物流的基础设施比较差，亟待改善和提高。政府层面也在积极做物流区域规划，比如，珠江三角洲物流规划和长江三角洲物流规划。各地方政府也很看重物流规划，兴办物流园区。这一些状况说明一个现象：货代和物流市场仍将成为中外投资者追捧的“靓女”，继续成为投资热点。
